Stefan Arand tõusis Shanghais MM-liidriks – teise koha tõi koju katkise propelleri

Eesti vormelipiloot Stefan Arand lõpetas Hiinas Shanghais toimunud F1H2O maailmameistrivõistluste kolmanda etapi põhisõidu teisel kohal ning tõusis enne hooaja viimast etappi MM-sarja üldliidriks. Eestlase Shanghai nädalavahetus oli stabiilselt kõrgel tasemel – kvalifikatsioonis saavutas ta kolmanda ning nii sprindi- kui ka põhisõidus teise koha.

Shanghai etapp algas pühapäeval kvalifikatsiooniga, kus esikolmikut lahutasid vaid napid ajavahed. Alec Weckström võitis kvalifikatsiooni ajaga 43,986, valitsev maailmameister Shaun Torrente kaotas talle 0,207 ning Arand 0,335 sekundit. Arand näitas oma kiirust juba kvalifikatsiooni esimeses osas, kus oli kogu võistlejaterivi kiireim.

Sama päeva sprindis võitles Arand oma peamise MM-tiitli konkurendi Torrente vastu. Ameeriklane võitis sõidu, Arand finišeeris teisena ning teenis üheksa MM-punkti. Sprindi järel kasvas Torrente edu Arandi ees viiele punktile.

Põhisõit pööras MM-tiitliheitluse pea peale

Esmaspäevast põhisõitu alustas Arand kolmandalt stardikohalt Weckströmi ja Torrente järel. Sõidu esimeses pooles muutus olukord aga oluliselt, kui kaks Victory Teami sõitjat – Arandi peamine tiitlikonkurent Torrente ja tema tiimikaaslane Weckström – sattusid omavahel intsidenti.

Torrente jaoks tähendas juhtunu sõidu lõppu ja punktideta jäämist, Weckström jätkas liidrina ning Arand tõusis teisele kohale.

Eestlane ei leppinud aga turvalise teise kohaga ning jätkas Weckströmi survestamist ja etapivõidu püüdmist. Lõpuks jäi esikohast veidi puudu ning Weckström ületas finišijoone esimesena, Arand teisena.

„Alguses oli natuke keeruline. Alec ja Shaun olid mõlemad päris kiired ja ma ei saanud neile kohe järele. Pärast nende intsidenti olin teine ning proovisin Alecit kätte saada. Vahepeal jõudsin talle päris lähedale ja proovisin suruda nii palju kui võimalik, aga mööda saada ei õnnestunud,“ võttis Arand sõidu kokku.

Teise koha muudab veelgi märkimisväärsemaks asjaolu, et eestlase võistlus oleks võinud lõppeda hoopis katkestamisega. Pärast finišit selgus, et Arandi paadi propeller oli saanud kahjustada ning sellises seisus oli ta läbinud ligikaudu 20 viimast ringi.

„Viimased 20 ringi sõitsin katkise propelleriga. Ma ise sõidu ajal ei teadnud, kui halb see tegelikult oli – tundsin lihtsalt, et midagi ei ole päris õige. Kui pärast finišit paati vaatasime, siis oli päris üllatav, et me üldse lõpuni jõudsime. Seega peame selle teise kohaga kindlasti rahul olema,“ sõnas Arand.

Vaatamata tehnilisele probleemile suutis eestlane hoida kõrget tempot ning jätkata võitlust esikoha nimel kuni finišini.

Arand läheb hooaja finaalile MM-liidrina

Shanghai tulemus muutis oluliselt ka maailmameistrivõistluste jõujooni. Veel pärast sprindisõitu juhtis Torrente Arandi ees viie punktiga, kuid põhisõidus jäi ameeriklane punktideta ning Arand kasutas tekkinud võimaluse ära.

Stefan Arand lahkub Shanghaist F1H2O maailmameistrivõistluste liidrina, kümnepunktilise eduga.

„Kindlasti on väga hea tunne minna viimasele etapile liidrina. Samas on veel üks võistlus minna ja midagi ei ole tehtud. Kümme punkti on hea edu, aga F1H2O-s võib kõike juhtuda. Peame Sharjah’s tegema oma tööd sama hästi kui seni ja keskenduma sellele, mida ise kontrollida saame,“ rääkis Arand enne hooaja otsustavat etappi.

Shanghai nädalavahetus kinnitas eestlase tänavust kiirust ja stabiilsust – kvalifikatsiooni kolmandale kohale järgnesid kaks teist kohta nii sprindis kui ka põhisõidus.

2026. aasta maailmameistritiitli saatus otsustatakse detsembris Araabia Ühendemiraatides Sharjah’s toimuval hooaja viimasel etapil. Arand läheb finaalile MM-sarja liidrina ning võimalusega kroonida tugev hooaeg F1H2O maailmameistritiitliga.